Bensheim und die Bergstraße blicken auf eine Geschichte zurück, die von fränkischer Besiedlung über mittelalterliche Burgen bis zum Weinbau der Gegenwart reicht. Wer durch die Altstadt oder die Weinberge rund um Auerbach spaziert, läuft buchstäblich durch mehrere Jahrhunderte Stadtgeschichte. Dieser Überblick ordnet die wichtigsten Stationen ein, von der ersten urkundlichen Erwähnung bis zu den Festen der Gegenwart.
Das Wichtigste in Kürze
- Erste Erwähnung: 765 im Lorscher Codex als „Basinsheim“, fränkische Siedlung seit dem 6. bis 7. Jahrhundert
- Auerbacher Schloss: errichtet um 1222 durch Graf Diether IV. von Katzenelnbogen
- Starkenburg: seit 1065 oberhalb von Heppenheim, einst Schutzburg mit Blick über das Weschnitztal
- Bergstraße: oft „Riviera Deutschlands“ genannt, geprägt von Weinbau, Burgen und mildem Klima
- Heute: historische Altstadt, Museum der Stadt Bensheim und das jährliche Bergsträßer Winzerfest
Inhaltsverzeichnis
1. Die Anfänge: Fränkische Siedlung und erste Erwähnung 765
Die Geschichte von Bensheim und der Bergstraße beginnt deutlich bescheidener, als es manche Legenden vermuten lassen. Bensheim entstand im 6. bis 7. Jahrhundert als fränkische Siedlung und wurde erstmals 765 im Lorscher Codex unter dem Namen „Basinsheim“ erwähnt. Die frühe Entwicklung der Stadt war eng mit dem nahen Kloster Lorsch verknüpft, das die Region über Jahrhunderte prägte. Mehr zu dieser Zeit und der mittelalterlichen Stadtbefestigung erzählt unser Artikel zu Bensheim im Mittelalter.
Auch das benachbarte Zwingenberg reicht urkundlich weit zurück: Die älteste erhaltene Erwähnung des Orts stammt aus dem Jahr 1012, als König Heinrich II. dem Kloster Lorsch dort Jagdrechte übertrug, Stadtrechte erhielt Zwingenberg 1274 unter Graf Diether V. von Katzenelnbogen.
2. Römische Spuren an der Bergstraße
Vor den Franken waren die Römer in der Region aktiv, auch wenn sich konkrete Funde heute nur noch vereinzelt zuordnen lassen. Schon die Römer bauten Wein an der Bergstraße an, eine Tradition, die im Mittelalter weiter professionalisiert wurde und bis heute anhält. Das Museum der Stadt Bensheim bewahrt Funde aus der Römer-, Franken- und Mittelalterzeit, für eine größere römische Befestigung direkt in Zwingenberg oder Bensheim selbst ließen sich bei der Recherche zu diesem Artikel allerdings keine verlässlichen Belege finden.
3. Mittelalterliche Pracht: Burgen und Schlösser
Im Mittelalter standen vor allem Burgen und Schlösser im Mittelpunkt, Bensheim und die Bergstraße zeigen bis heute beeindruckende Zeugnisse dieser Zeit. Das Auerbacher Schloss im Bensheimer Stadtteil Auerbach wurde um 1222 durch Graf Diether IV. von Katzenelnbogen errichtet, vermutlich zur Sicherung der Zollstraße an der Bergstraße, urkundlich erwähnt wird die Burg erstmals 1247. Die Burgruine steht auf dem rund 346 Meter hohen Auerberg, ihr Nordturm ist heute als Aussichtsturm zugänglich.
Die Starkenburg oberhalb von Heppenheim ist mit einer Gründung im Jahr 1065 noch älter. Sie diente einst als Schutzburg des Klosters Lorsch und bietet von ihrer Hügellage einen weiten Blick über das Weschnitztal und die Bergstraße. Beide Burgen zählen bis heute zu den beliebtesten Ausflugszielen der Region, mehr dazu auch in unserem Überblick zu den Wander- und Radwegen in Bensheim, die an beiden Burgen entlangführen.
4. Die Bergstraße: Naturpark und Fernwanderwege
Die Bergstraße, oft als „Riviera Deutschlands“ bezeichnet, ist bekannt für ihr mildes Klima, ihre üppige Vegetation und ihre historischen Orte. Ein Großteil der Region liegt heute im Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald, der mit seinem dichten Wegenetz auch historisch Interessierte anspricht. Fernwanderwege wie der Burgensteig führen auf ihrer Strecke zu zahlreichen historischen Stätten der Region und verbinden damit Naturerlebnis und Geschichte. Einen ausführlichen Überblick über den Naturpark und seine Wanderwege gibt unser Artikel zu den Naturparks rund um Bensheim.
5. Moderne Entwicklungen und kulturelles Erbe
Obwohl Bensheim und die Bergstraße tief in der Geschichte verwurzelt sind, haben sie sich zu lebendigen Orten entwickelt. Die Altstadt von Bensheim mit ihren Fachwerkhäusern und engen Gassen ist bis heute ein beliebtes Ziel für Einheimische und Besucher. Wer mehr über die Menschen erfahren möchte, die die Stadt über die Jahrhunderte geprägt haben, findet eine Übersicht in unserem Artikel zu Historischen Persönlichkeiten aus Bensheim.
Ein kulturelles Highlight, das die Tradition des Weinbaus feiert, ist das jährliche Bergsträßer Winzerfest in Bensheim, bei dem die Weingüter der Region ihre Weine vorstellen. Ein weiterer Anlaufpunkt ist das Museum der Stadt Bensheim, das die Geschichte der Region von der Römer- bis zur Mittelalterzeit anschaulich zeigt.
Fazit
Bensheim und die Bergstraße zeigen, dass diese Region nicht nur landschaftlich reizvoll, sondern auch historisch bedeutsam ist. Ob man die alten Burgen erkundet, durch die Weinberge wandert oder die Altstadt von Bensheim besucht, überall trifft man auf Spuren vergangener Jahrhunderte. Wer nach weiteren historischen und naturnahen Zielen in der Region sucht, wird in unserem Überblick zu den Ausflugszielen Bergstraße fündig.